Карась золотой, или обыкновенный, распространён в пресноводных водоёмах Средней и Восточной Европы, Британских островов и Скандинавского полуострова, в водоёмах бассейна Северного Ледовитого океана до р. Лены, в бассейнах Чёрного и Каспийского морей. В Беларуси встречается в реках, озёрах, прудах, карьерах и других небольших водоёмах. Во многих местах искусственно расселён человеком как с целью рыборазведения, так и вследствие хозяйственной деятельности (мелиоративные работы и т. п.). У карася золотого брюхо светлое, спина тёмная или тёмно-коричневая, с зеленоватым отливом, бока тёмно-золотистые.
Карась обыкновенный по сравнению с другими рыбами семейства карповых обладает значительной экологической пластичностью. В водоёмах с благоприятными условиями обитания и при плохой обеспеченности пищей образует карликовую форму, отличающуюся относительно большими размерами головы, высоким телом, очень низким темпом роста и ранними сроками наступления половой зрелости. В водоёмах с благоприятными условиями питания карась обыкновенный обладает хорошим темпом роста.
Излюбленными местами обитания карася обыкновенного являются зарастающие водоёмы с илистыми грунтами. Он живёт также в заболоченных водоёмах, пойменных озёрах, придерживаясь зарастающих мест со стоячей водой. На чистых водах с песчаным дном и в руслах рек встречается редко. Карася обыкновенного характеризует чрезвычайно высокая жизнестойкость, проявляемая им в самых неблагоприятных условиях. В зимний период он закапывается в ил, становиться в укрытии довольно плотно забивается под завалы в глубоких тихих местах, проводя всю зиму без движения и не питаясь. Даже при промерзании мелких водоёмов карась не погибает, полностью восстанавливая жизненные функции после глубокого охлаждения. Может жить и при постоянно невысокой температуре воды, при этом, однако, не размножается. Благодаря своим адаптивным способностям он зачастую является единственным представителем ихтиофауны в водоёмах с такими условиями обитания, при которых другие рыбы погибают.
В зависимости от экологических условий карась обыкновенный достигает половой зрелости обычно в возрасте 4-5 лет, а при очень благоприятных условиях — в возрасте 2 лет. Самцы становятся половозрелыми несколько раньше самок. Начало нереста карася приходится на май, когда температура воды достигает 13-14 °С. В это время рыбы собираются в небольшие стаи и держатся в зарослях водной растительности, где в течение 2-3 дней происходит нерест. В зависимости от своих размеров и возраста одна самка вымётывает порцию икры, насчитывающую 10-100 тыс. икринок. За нерестовый сезон, продолжающийся до августа, бывает 3 или 4 таких порций. Таким образом, абсолютная плодовитость одной самки может достигать 20-300 тыс. икринок. Светло-жёлтые икринки диаметром 0,8-1,1 мм приклеиваются к водной растительности, где в течение 5-7 дней протекает инкубационный период. Вылупившиеся личинки с помощью специальных желёз прикрепляются к подводным частям растений и висят на них дорассасывания желточного мешка. Личинки карася обыкновенного обладают хорошо развитой дыхательной системой, что является характерным адаптивным признаком рыб, эмбриональное и личиночное развитие которых может проходить при неблагоприятном кислородном режиме.
Пищей для молоди карася служат мелкие планктонные организмы, с возрастом он переходит на питание донными беспозвоночными животными - мелкими ракообразными, личинками хирономид, стрекоз и подёнок, в небольшом количестве потребляет водоросли и остатки водной растительности, а также детрит. Интенсивность питания имеет ярко выраженный сезонный характер, пик приходится на летний период.
Карась золотой принадлежит к числу рыб, ведущих оседлый образ жизни и не совершающих сколь-нибудь протяжённых миграций. В то же время его икра, имеющая клейкую оболочку, способна прилипать к перьевому покрову водоплавающих птиц и таким образом переноситься из одного водоёма в другой. Этим объясняется неожиданное появление карасей в водоёмах, в которых раньше они не обитали, что приводит к расширению естественного ареала вида.
Таблица характеристик:
Характерные особенности: Тело короткое, высокое, сжатое с боков, покрытое золотистого оттенка чешуей. Рот конечный, без усиков. Брюшина обычно не пигментирована. Спинной плавник длинный, глоточные зубы однорядные. Последние неветвистые лучи спинного и анального плавников в виде колючки, по заднему краю с мелкими зазубринами.
Места обитания: небольшие водоёмы
Ареал обитания: Широкий ареал в Европе и Сибири. В Европе он встречается от Великобритании и Скандинавии на севере до Македонии и Северной Италии на юге. В реках бассейна Северного Ледовитого океана
Длина: до 50 см
Вес: до 4-5 кг
Максимальный возраст: до 10-12 лет
Размножение: Половозрелость наступает на 4-5-м году жизни. Нерест порционный, в мае-июне при температуре воды не ниже 17-18° С, икрометание в 3-4 приема с перерывами в 10 дней. Типичный фитофил. Плодовитость 137-300 тыс. икринок.
В красной книге: Нет