Обыкновенного усача легко можно отличить от большинства других карповых рыб по наличию двух пар усиков, одна из которых располагается в углах рта, а другая — на конце удлиненного рыла, нависающего над направленным вниз ртом. Анальный и спинной плавники короткие, последний неветвящийся луч спинного плавника утолщен и обыкновенно зазубрен по заднему краю. Невысокое вальковатое, почти цилиндрическое тело и губастая носатая и усатая голова с маленькими глазками придают этой рыбе своеобразный вальяжный вид, за который его, возможно, и прозывают в некоторых местах мироном. Спина у усача оливково-зеленая, а брюхо белое, спинной плавник голубоватый, а остальные — более или менее красноватые. Усач — крупная рыба, достигающая в длину 85—90 см при массе 10—12 кг, как исключение — 16 кг. Обитает обыкновенный усач во многих реках Европы: от Франции (на юге) до Немана и Днепра. В России встречается только днепровский усач, ранее доходивший до города Смоленска и крупных притоков Днепра на территории Брянской области (Десна, Нерусса). Это пресноводная рыба, обитающая в реках на быстром течении. Мелкие особи держатся обычно на неглубоких каменистых перекатах вместе с очень похожими на них пескарями. Взрослые также предпочитают свежую и чистую быструю воду, придерживаясь более глубоких мест (до 5—6 метров) в русле реки или около мостов, свай и под пристанями. Здесь у дна небольшими стаями или в одиночку в сумерках или ночью, постоянно переходя с одного места на другое, они с помощью усиков отыскивают свою пищу, состоящую главным образом из донных беспозвоночных животных и мелкой рыбы. На мелководьях усачи встречаются только во время разлива рек. Тогда они часто плавают у самых берегов на такой глубине, что спинной плавник торчит из воды. Самцы усача созревают на 2 —3-м году жизни, а самки — на 3—4-м. Время нереста совпадает с цветением и появлением листьев у растений: с конца апреля — начала мая усачи собираются в стаи и поднимаются вверх по течению реки. Впереди плывут самки, затем крупные самцы, а завершают шествие молодые мелкие рыбы. Нерестится усач порционно в местах с глубокой и быстрой водой и каменистым или песчаным дном, нерест длится до конца июня — начала июля. Оранжевая икра, довольно крупная (до 2,5 миллиметра в диаметре), но малочисленная (плодовитость до 41 тысячи икринок), обычно забивается между камнями. Личинки, вышедшие из икринок через несколько дней, растут очень быстро и к четырем месяцам достигают размеров крупного пескаря. На зиму усачи снова собираются в большие стаи и залегают тесной массой в самые глубокие места реки, впадая в спячку.
Таблица характеристик:
Характерные особенности: спинной плавник высокий. Окраска тела ровная серебристая, редко с мелкими буроватыми пятнышками.
Места обитания: реки с галечным дном
Ареал обитания: средняя полоса Европы
Длина: до 85-90см
Вес: до 16 кг
Максимальный возраст: до 15 лет
Размножение: половозрелыми становятся в возрасте 3—5 лет при длине тела около 30—35 см. Нерест в мае—июне при температуре более 15 °C. Плодовитость самок от 15 до 100 тысяч икринок.
В красной книге: 