Единственная рыба рода лещей из семейства карповых. Тело высокое, максимальная высота составляет около трети длины тела, уплощеное с боков, с сильно выгнутой спиной. Голова и рот маленькие. Рот заканчивается трубкой, которая вытягиваеться воронкой, которой рыба хватает со дна червей, молюсков, рачков, личинок насекомых. Анальный плавник заметно вогнутый. Цвет может меняться в зависимости от места обитания; с возрастом он становится более темным. У молодых особей окраска серебристая. Лещ держится группами, такие стаи как пылесос вычищают участки дна водоёмов без остатка, и весьма оживлённо передвигаются дальше, оставляя за собой вычищенные "дороги". Зимой активен. Нерест происходит всегда на травянистых отмелях, в неглубоких заливах, и совершается с громким плеском. У самца в это время на теле образуются многочисленные мелкие тупоконические бугорки, сначала белого, потом янтарно-жёлтого цвета.
Таблица характеристик:
Характерные особенности: высокое тело, сжатое с боков, с мелкой чешуей, с длинным анальным плавником, в котором от 24 до 30 ветвистых лучей. Хвостовой плавник с более длиной нижней лопастью. Голова и глаза леща небольшие, рот выдвижной.
Ареал обитания: Центральная и Северная Европеа в бассейнах Северного, Балтийского, Каспийского, Чёрного и Азовского морей, акклиматизирован в Сибири в бассейнах рек Обь, Иртыш и Енисей. В озере Балхаш и низовье Сырдарьи. . В Северной Двине он немногочислен. В Закавказье встречается лишь в немногих местах (у Ленкорани и в озере Палеостоми, а также в Мингечаурском водохранилище).
Длина: средний размер 25-30см, макс до 100см
Вес: до 12 кг
Максимальный возраст: до 23 лет
Размножение: половозрелыми становятся в возрасте 3—4 года при длине тела около 20—30 см. Нереств апрель—май при температуре 12-16 °C. Плодовитость самок высокая — 92—338 тыс. икринок. Нерестится в травянистых отмелях.
В красной книге: Нет