Эта крупная рыба с широкой головой и очень длинным анальным плавником обитает в слабопроточных и застойнных водоемах. Назвать сома путешественником нельзя. За редким исключением обыкновенный сом всю свою жизнь проводит на одном месте, в облюбованной яме и отлучается только для поиска добычи. Активность эти рыбы проявляют в вечерние и утренние часы, выходя на охоту. Существует заблуждение, что сом питается только падалью и подпорченными продуктами. На самом деле это не совсем так. Основной пищей сома на ранней стадии развития являются мелкие ракообразные, мальки и водные насекомые. В более зрелом возрасте кормиться в основном рыбой, глотая также лягушек, птиц и мелких зверьков. Абсолютно не переносят мутную воду, поэтому весенние и летние паводки вынуждают их покинуть убежище в поисках нового пристанища. С наступлением холодов речные сомы собираются в стаи, подыскивают глубокую яму и залегают в нее на зимовку, прекращая питаться до наступления весны. Нерест в конце весны, в начале лета. Самец выкапывает на дне ямку, куда самка выметывает икру, которую он охраняет до выклева потомства. Сом — крупный хищник, ведущий малоподвижный придонный образ жизни в тихих захламленных участках водоемов, у обрывистых берегов, среди коряг или подмытых корней деревьев. Чаще охотится в одиночку как типичный хищник-засадчик, коротким броском схватывая близко проплывающую жертву. Но иногда образует большие группы на мелководье, в местах интенсивного хода или ската молоди рыб (в дельтовых протоках); здесь сомы стоят против течения и заглатывают молодь рыб целыми стайками.
Таблица характеристик:
Характерные особенности: в передней части тело речного сома имеет округлые формы, а с продвижением к хвосту становится сжатым с обоих боков и переходит в сильный хвост. Хвост сома составляет около половины всей длины рыбы и снабжен небольшим округлым плавником. Из-за большого количества сальных желез кожу обыкновенного сома, лишенную чешуи, полностью покрывает толстый слой слизи. Голова сома приплюснутая и широкая с небольшими глазами, сдвинутыми ближе к верхней губе. Нижняя челюсть огромной пасти с четырьмя желтоватыми усиками выдвинута вперед и немного загнута вверх. На верхней губе расположена пара длинных усов беловатого оттенка. Пасть, усеянная большим количеством маленьких зубов, напоминает густую щетку. Окрас в большинстве случаев бурый с оттенками коричнево-зелёного, брюхо белое. В зависимости от мест обитания окрас может меняться от почти чёрного до светло-жёлтого. Иногда, очень редко, встречаются сомы альбиносы.
Ареал обитания: широко распространенный вид в водоемах Балтийского, Черного, Азовского, Каспийского и Аральского морей. В европейской части ареал сома простирается от Рейна и Дуная на западе до Урала на востоке, есть в Боденском озере. Северная граница ареала сома проходит по 60° с.ш., по югу Швеции и Финляндии, а южная доходит до берегов Черного и Эгейского морей. Естественный ареал за пределами России в Азии в бассейне Арала с реками Сырдарья, Амударья и Сары-су. Позже проник в Каракумский канал, в озера Сарыкамыш и Балхаш и в реки Чу, Или.
Вес: до 160 кг
Размер: до 280 см
Максимальный возраст: до 30 лет
Размножение: время наступления половой зрелости в возрасте 3-5 лет при длине 55-65 см и массе 1,5-2,5 кг. Нерестится сом на юге с марта-апреля до июня, а на севере ареала — в мае-августе при температуре воды 17-23° С. Обычно у самок в гонадах имеются две порции икры, нерест чаще порционный, но в холодных водоемах выметывается только одна порция икры (вторая остается как резерв следующего года или рассасывается). Диаметр икринок первой порции — 1,7-3,0, второй — 1,0-1,6 мм. Плодовитость колеблется от 11 до 900 тыс. икринок в зависимости от размера и возраста самок.
В красной книге: Нет