Относятся к семейству беличьих, однако живут на земле, а не на деревьях. Окрас варьируется от красноватого до серо-коричневого. Туловище плотное, конечности короткие и мощные, лапы когтистые; ими животное способно раскапывать твердую и мерзлую почву (все пальцы имеют когти, за исключением большого, который заканчивается ногтевой пластиной). И хвост, и уши короткие, что уменьшает потерю тепла в условиях горного климата. Обитают в горах Европы, включая Альпы, Пиренеи, Карпаты и Татры. В рационе питания — скудная высокогорная растительность: травы, листья, цветы, луковицы растений и семена, хотя они не прочь полакомиться и насекомыми. Живут большими группами, численностью до 20 животных. Пока одни особи кормятся, играют, чистят мех, другие стоят на страже и в случае надвигающейся опасности издают резкие предупредительные звуки. В зимний период впадают в спячку.
Таблица характеристик:
Характерные особенности: Густой мех красноватого или серо-коричневого оттенка; округлая мордочка; короткие конечности и хвост
Места обитания: Горные луга
Ареал обитания: Южные, центральные и восточные горные цепи Европы
Длина: До 18 см без хвоста
Вес: До 8 кг
Размножение: От двух до пяти детенышей; период беременности 33-34 дня
В красной книге: Нет