Снежная коза обитает в горах Западного Канады и в северной и западной части Соединенных Штатов Америки. Строение копыт снежной козы (острые и твердые внешние края хорошо цепляются за трещины и расщелины, а похожая на резиновую внтуренняя часть способствует сцеплению) обеспечивает максимальное сцепление с горной поверхностью, часто покрытой льдом. Иеются доказательства что снежные козы преодолевали вертикальную горную поверхност в 450 м примерно за 20 минут.
От сурового климата животных защищает густой подшерсток и длинный желто-белого цвета мех (в летний период козы линяют). Снежную козу можно узнать по меховому горбу на спине.
Снежные козлы более сдержаны и скромны, в отличие от сородичей – горных козлов. Во-первых, они некогда не будут жить большими стадами, их группы составляют по 2-4 особи или живут одиночной жизнью .Во-вторых, глава стада — самка, а самцы подчиняются ей. В-третьих, Снежные козы малоподвижны.
Несмотря на внушительное телосложение, они умудряются ставить копыта на мельчайшие камни и залезают на уступы, с которых слезть практически невозможно. В случае, если они не могут слезть — они прыгают с высоты 6-7 м, и, если внизу нету ровной площадки, то как только их копыта дотронулись до земли или небольшого камня, то они отталкиваются и прыгают дальше. Снежные козы в прыжке могут повернуться до 60°. Характер у них весьма спокойный. Этот вид животных не любит играть в бурные игры, и не показывает свои чувства. К сородичам они дружелюбны, а уходить от конфликтов козам помогает необычная коленопреклоненная поза.
Снежные козы питаются всякими видами злаков и осок, папоротниками, ветками и хвоей низкорослых кустарников, лишайниками, мхами, а в заповедниках они еще охотно угощаются овощами и фруктами.
Сезон, когда они начинают производить потомство — в ноябре-декабре. Сзади рогов, у самцов, находятся пахучие железы. Поэтому, в брачный период, они трутся рогами о скалы и ветки, оставляя тем самым свою «визитную карточку». Кроме этого они присаживаются на задние ноги и капают передними копытами ямы в грунте. За понравившейся самкой самцы ходят по пятам с высунутым языком и полусогнутыми ногами, проявляя этим смирение. После этого они проводят ритуальный удар в бок самке, и, если самка ударяет его в ответ, то значит самец ей не понравился.
Снежные козы проживают в природе до 12-15 лет, а в неволе до 16-20.
У этих животных врагов предостаточно, но встречаются им на пути хищники крайне редко, потому что те не поднимаются на такую высоту гор. У снежных коз очень хорошо развито зрение, и, если заметили противника издалека, они сразу же уходят. Но бывает, когда столкнувшись с врагом, они отбиваются от противника рогами, этим спасая себе жизнь. Самая страшный для них хищник — это пума, которая лазает по скалам, так же, как и снежные козы. Молодых козлят преследуют белоголовые орланы.
Сейчас те территории, где обитали снежные козы, заняты людьми, вследствие этого вид этих животных стал очень редок и нуждается в защите.
Таблица характеристик:
Научное название: Oreamnos americanus
Характерные особенности: Косматая, желто-белого цвета шерсть; рога и у самцов и у самок
Места обитания: Горные районы
Ареал обитания: Западная Канада, север и запад США
Длина: До 1,6 м без хвоста
Вес: До 140 кг
Размножение: Один козленок; беременность 180 дней
В красной книге: Нет