Снежного барана еще зовут толсторогом, чубуком. Он полноправный представитель семейства полорогих, рода баранов. Архар, муфлон и обыкновенная домашняя овца - ближайшие родственники толсторога.
Толсторог - обитатель верхнего пояса горных хребтов, возвышенных областей и скалистого морского побережья Северо-восточной Азии и Северной Америки. В советском Союзе его ареал простирается от Северного Прибайкалья до Полярного круга.
Вроде бы обширна территория ареала снежного барана, однако площадь действительно заселенных им мест обитания гораздо меньше. Во-первых, в пределах ареала его нет на равнинах, во-вторых, горы он заселяет не сплошь, а лишь подходящие для него изолированные участки. Типичные места обитания снежного барана - труднодоступные скалы, крутые, сильно изрезанные горные склоны с прилегающими к ним пологими участками с растительностью.
Снежный баран - зверь довольно крупный, плотного и мощного телосложения. Шея толстая и короткая, ноги сильные, голова небольшая. И какие громадные и красивые рога у самцов! Широкие у основания до тридцати шести сантиметров в обхвате, сильно закрученные в тугую спираль в полтора оборота, с острыми концами наружу, они служат украшением и гордостью бараньего рода. У самок рога короче и без спирали.
О размерах снежных баранов проще всего судить по весу. Самец в сто тридцать пять килограммов вовсе не редкость, иные же богатыри достигают полутора центнеров. Самки значительно мельче: до шестидесяти килограммов. Спокоен и медлителен снежный баран до флегматичности. Особенно зимой, когда не подстерегают комары и прочая мошка. Вверх по склонам гор бегут лишь при опасности, а так все ходят, да еще с остановками. В скалах они очень ловки и смелы, но опять-таки скачут и прыгают по ним спокойно и не торопясь. Не любят спешки толстороги.
Удивительно хорошо приспособлены они к лазанию по скалам, а вот на ровном месте волк догоняет их без труда. И потому-то нужны снежным баранам скалы - в них спасение от хищников. На горных кручах они недоступны ни волку, ни росомахе, ни рыси, а тем более бурому медведю.
Таблица характеристик:
Научное название: Ovis canadensis
Характерные особенности: Почти белого цвета мех на задней части туловища: у самцов массивные изогнутые рога
Места обитания: Склоны гор, предгорные пастбища
Ареал обитания: Юго-Западная Канада, центральная и западная часть США, Северная Мексика
Длина: До 1,8 м без хвоста
Вес: До 125 кг
Размножение: Один или два детеныша; период беременности 15-180 дней
В красной книге: Нет